「人はなぜ生き、そしてなぜ死ぬのか？」、つまり「人はなんのために生きるのか？」という永遠のテーマに対して、“真っ正面”から取り組んだのがこの交響曲と言えるかもしれない。
　そのはっきりした疑問は、身近な人間の死から芽生え発展していく。
　第１楽章では、その死を焦燥感と共に悼み嘆く。おもいっきり。その嘆きは自己の存在への問いへと狂おしく発展していくのだ。そして、その音楽はあまりに激しい。

　第２楽章以下は、その問いへの回答ということになる。ゆえに、第１楽章と第２楽章の間は、たっぷりと時間をとり理性を取り戻さねばならない。

　第２楽章は、マーラー自身も述べているように過去の回想の音楽だ。思い出して嘆き悲しむのではなく、懐かしむ音楽。

　第３楽章は「パドゥヴァの聖アントニウス」の管弦楽増強版ともいえるスケルツォで、もともと皮肉の利いた内容の歌曲なのに、一層捻りが加わって陰でほくそ笑むマーラーの顔が見えるようだ。
　個人的回想から周りを見渡しての皮肉を込めた回想へ移り、マーラー自身の思想をひっそりと秘めた回答の第４・５楽章へとつながっていく楽章といえるだろう。

　第４楽章は、音楽的には第５楽章への導入ではあるが、そこに込められた内容は既に第１楽章の問いへの回答である。
　マーラーは神を求めてはいる。しかし、表面上はともかくキリスト教のそれではないのだ。「ああ、紅の小さな薔薇よ！」で始まるこの詩の「原光=根源の光」という題自体がマーラーの神の意味を表明しているわけだが、これは自然崇拝を孕む汎神論的な宗教性がもとになった神から発展したものといえ、それがマーラーの神なのである。

　第５楽章最後では「お前が羽ばたかせたもの、それがお前を運んでいく--神の御許へ」と歌われるが、“羽ばたかせたもの”とは勝ち取った愛であり、苦悩であり、この世に生を受けた時間でもあるのだ。それらが死とともに無駄になるのではなく神、即ち光に到達して永遠性を獲得すると謳い上げられる。

　芸術研究家Ｓ氏によると、この曲は周到な騙しのテクニックが駆使された作品ということで、表面上はキリスト教賛歌を装い、実はその神の無力さを皮肉りながら“マーラーの神”への告発が強力に貫かれている作品といえる。
　歌詞はＳ氏の邦訳を引用させてもらった。

第１楽章・第２楽章・第３楽章・第４楽章

第1楽章

第2楽章

第3楽章

第４楽章

第5楽章